Exclusief Interview met GRAY – Part 1

Van zijn roots tot de artiest die hij vandaag is: De reis van Gray om de eerste gedebuteerde artiest onder AOMG te zijn.

In januari 2014 kregen we de kans om Gray, een opkomend hip-hop artiest en producer die onder het nieuw gelanceerde label AOMG (Above Ordinary Music Group) zit, te ontmoeten en met hem te praten. We zaten in zijn kantoor in Gangnam en praatte over zijn eerste muzikale stappen, zijn succesvolle debuut EP “Call Me Gray”, alsook zijn ervaringen als een producer en lid van de hip-hop groep “VV:D crew”. Daarbovenop, gaf hij ook veel bloot over zijn persoonlijke leven, zijn moeilijkheden om z’n droom job te vinden, en ook zijn dromen en plannen voor de toekomst.

Dit interview is zeer lang omdat we jullie een volledig inzicht wouden geven over zijn leven als een muzikant. Zijn antwoorden waren heel eerlijk, dus delen er uitlaten zou zonde zijn. Maar toch, door de ongewone lengte, moesten we het interview in twee delen opsplitsen die elk apart zullen gepubliceerd worden (een elke dag). Dus kijk al maar uit naar de twee heel interessante artikels over de populaire rapper, hip-hop artiest en producer van AOMG!

Kpopeurope:
Hallo Gray, bedankt om ons vandaag te willen ontvangen. Je bent al zeer bekend in de Koreaanse hip-hop scène en heel veel Koreaanse muziek fans hebben al van jou gehoord, zelfs in Europa. Maar er kunnen enkele lezers zijn die nog niet zo bekend met jou zijn. Dus kan je je alsjeblieft even kort voorstellen?

Gray:
Hallo iedereen. Mijn naam is Gray en ik maak hip-hop en RnB geïnspireerde muziek. Ik ben de laatste tijd ook regelmatig als producer aan het werk. Vorig jaar in Oktober, kwam mijn debuut album “Call Me Gray” uit, dat bestond uit vier nummers. Aan de mensen dat me nog niet kennen, ga alsjeblieft naar mijn hot music video kijken (lacht).

Kpopeurope:
We zijn heel benieuwd naar je naam. Was er een speciale reden dat je je de naam gaf, die hetzelfde was al de kleur grijs?

Gray:
Om eerlijk te zijn, koos ik mijn naam zonder er eerst over na te denken. Het klonk, en klinkt nog steeds, goed in mijn oren. Eerlijk, ik had nog een andere, maar “oncomfortabele” naam voor ik besloot met de naam “Gray” te gaan. Maar na ik “Gray” koos, besefte ik dat er meer achter die naam zat dan dat ik eerst dacht. Grijs is een mix van zwart en wit en ik denk dat ik ook zo ben. Gelijkend aan een kleur, maar ik ben noch volledig zwart,  noch wit; Ik heb beide kanten in mij. Daarbovenop, grijs heeft veel verschillende tinten, zoals bijvoorbeeld licht grijs of donker grijs. Net zoals de artiest en muzikant Gray, heb ik vele verschillende “kleuren”. Ik wil echt verschillende soorten muziek maken en ook mijn fans verschillende kanten van mezelf laten zien.

Auteur notitie: We vroegen hem naar zijn vorige “oncomfortabele” naam, maar hij wou ons deze niet vertellen om persoonlijke redenen. Uit respect voor hem, vroegen we hem er ook niet verder over.

Kpopeurope:
Door met je te praten, zie ik al verscheidene kanten van jou. Je bent niet alleen een zanger, maar ook een rapper, producer en composer. Je schrijft je eigen teksten. Was er een speciale rede of motivatie waaruit je besloot een muzikant te worden?

Gray:
In het begin begon ik als rapper. Ik begon mijn eigen teksten te schrijven toen ik in het middelbaar zat. Toen had ik ook enkele kleine optredens. Maar eigenlijk wou ik een eigen liedje maken helemaal door mezelf. Dus voegde ik zingen toe aan mijn rappen. Ik ben niet zeker of mensen in Europa weten dat hier in Korea er een verplichte legerdienst is. Elke jonge man moet zich inschrijven en het leger dienen voor ongeveer twee jaar. Dus nadat ik mijn plichten had vervult in het leger op leeftijd 25, ging ik terug naar mijn studies. Het is niet zo zeer dat ik studeren leuk vond, maar ik dacht dat een job als muzikant te moeilijk zou zijn. Ik had te weinig moed en als resultaat, gaf ik mijn droom van het te maken in de muziekindustrie op.  Wat grappig is, ik nam de master in computer wetenschappen zelfs al was ik er niet echt in geïnteresseerd. Kunst zou me veel beter gelegen hebben. Dus tijdens mijn studies, besefte ik dat muziek echt was wat ik wou doen. Muziek is wat mijn hart verlangt. Maar dit realiseerde ik me wanneer ik dacht dat ik te oud was om mijn eigen muziek te maken en om een rapper te zijn. Desalniettemin, uiteindelijk besloot ik mijn droom te volgen wat mijn leeftijd ook mocht zijn.

Als ik zo terug kijk op die dagen, was ik helemaal niet te oud. Of misschien maakt leeftijd niet uit wanneer het met componeren te maken heeft (lacht). En toen, componeerde ik veel.

Kpopeurope:
Studeerde je al die componeer technieken op jezelf?

Gray:
Ja. Eigenlijk, ik zocht op het internet voor informatie over componeren. Dus ik leerde alles dankzij het internet. Dus je kan zeggen dat ik componeren zelf uitprobeerde.

Kpopeurope:
Je bent de eerste artiest die onder Jay Park z’n label, AOMG,  debuteert. Dus eigenlijk ben jij de representatie van het bedrijf naar het publiek toe, door het eerste beeld te worden. Voelde je enige druk bij de titel van “De eerste artiest van AOMG”?

Gray:
Ja, dat had ik en heb het nog steeds, omdat alles redelijk nieuw voor me is. Het is ook de eerste keer dat ik zo’n bedrijf zit. Vanaf het moment dat ik startte onder de naam Gray, had ik het gevoel dat ik iets goed aan het doen was. Voor dat ik “Gray” was geworden,  had ik “alleen” maar een nummer dat mijn producer talenten weergaf. Maar ik had mijn rap en zang skills nog niet kunnen laten zien. Maar nu kan ik een heel gamma laten zien van wat ik kan. Ik heb net mijn eerste album en muziekvideo uitgebracht en er zijn nog zoveel nieuwe dingen om te ontdekken en leren.
Gegeven dat alles nieuw is voor mij en dat ik de aller eerste artiest ben [van het label], was ik, eerlijk gezegd, bang. Ik was bezorgd dat als ik het niet goed zou doen, dat ik niet alleen mezelf, maar ook de mensen rondom mij zou teleurstellen. Maar gelukkig was mijn debuut een succes door dat het album het beter deed als verwacht. Vroeger was ik alleen gekend als producer, maar nu “speel ik mee het spel”. (Auteur notitie: in het interview, gebruikte hij de term “Speler”). Gelukkig feliciteerde iedereen mij en lieten weten dat ik het goed gedaan had. Maar natuurlijk moet ik beter doen in de toekomst.

Kpopeurope:
Je zei eerder al dat je tevreden was met je album. Van dichterbij bekeken, valt op dat er andere artiesten gefeatured werden, zoals Jay Park, Dok2 en Crush. Was er een bepaalde redenwaardoor je zoveel artiesten mee wou inbrengen in jouw album?

Gray:
Ten eerste, waren dit allemaal artiesten waar ik al mee wou werken. Ik denk dat het ook goed is om een album helemaal alleen te maken. Maar persoonlijk denk ik dat omdat er zoveel geweldige mensen waren om mee samen te werken, dat het album er beter uit kwam. Bijvoorbeeld, het nummer “Dream Chaser” was gefeatured door Dok2. Het verhaal van Dok2 is uniek. Vroeger woonde hij in een “vuilnis kar”, maar nu woont hij in een “hotel”. (Auteur notitie: Hij gebruikte echt de woorden “vuilnis kar” (“container box”) en “hotel”). Dus zijn leven draaide 180 graden. Dok2 is iemand die continu zijn dromen najaagt en het is nu ook mogelijk voor hem om zijn droom te leven. Hij is het beste voorbeeld van zo een nummer en dat is de rede waarom in hem featurede in “Dream Chaser”. Ik ben zeer dankbaar aan al deze artiesten die mijn vraag accepteerden (om te featuren).

Kpopeurope:
Buiten de features, wat wil je nog zeggen met dit album?

Gray:
Eigenlijk is er geen bepaald concept voor dit album. Ik wou gewoon zo snel als mogelijk het publiek laten zien waar mijn muziek juist over gaat. Mijn album is er niet met een belangrijk bericht dat mensen hun gedachtegang zouden aanpassen of wat dan ook. Maar er is een uitzondering: “Dream Chaser” feat Dok2, nummer 3 op het album. Dit liedje is gebaseerd op mijn eigen verhaal en over het verhaal van anderen (met name dat van Dok2). Voor dit liedje wou ik absoluut meegeven wat ik voelde. Dit buiten dit nummer, hebben de andere nummers niet echt een bepaald bericht. Die zijn gewoon op het album om mijn muzikale kwaliteiten weer te geven, om te laten zien wat ik kan. Het is ook een soort voorstelling voor mensen om een idee te krijgen van mijn muziek wanneer ze voor de eerste keer naar het album luisteren. Dat is ook de reden waarom ik het album “Call Me Gray” genoemd heb.

Kpopeurope:
Tijdens het luisteren naar je album, viel het me ook direct op dat “Dream Chaser” een sterke boodschap had. Kan je me hier iets meer over vertellen? Was het verhaal echt gebaseerd op je eigen ervaringen?

Gray:
Dit kan een beetje moeilijk zijn sinds ik niet veel weet over de situatie (over opleiding) in andere landen. Hier in Korea is het heel belangrijk dat je in een heel goede universiteit geraakt. Elke student probeert naar een universiteit te gaan die correspondeert met zijn punten. Hoe beter je punten zijn, hoe meer kans je hebt om in een gerenommeerde universiteit te geraken. Wanneer ik afstudeerde van het middelbaar, werd het ook van mij verwacht om naar een universiteit te gaan. Maar toen wist ik nog niet wat ik wou gaan studeren. Ik wist niet welke richting uit te gaan en wist niet wat de toekomst me zou brengen. Maar ik was verwacht verder te studeren, dus koos ik voor computer wetenschappen in de Hongik Universiteit. Dit was niet bepaald uit interesse maar door het stresserende systeem dat ik Korea heerst.
Maar zoals ik je al eerder vertelde, twijfelde ik tijdens die periode. Ik vroeg me af of ik wel het juiste aan het doen was. Is studeren en willekeurig een job zoeken, zonder enig doel of degelijke interesse niet belachelijk? Als dat zo was, wat deed ik dan daar? Die vraag deed me realiseren dat muziek mijn echte droom was, en niet computer wetenschappen. Dat is waarom ik uiteindelijk toch voor muziek koos, en nog altijd zo hard mijn best doe. Ik denk dat iedereen dit soort van moed moet hebben. Maar natuurlijk is niet iedereen zijn situatie dezelfde. En er kunnen mensen zijn die meer moeten vechten voor hun dromen. Dus ik wou over dat soort verhaal vertellen in mijn nummer “Dream Chaser”. En doordat dit nummer gebaseerd is op een waargebeurd verhaal, was het redelijk gemakkelijk voor mij om de tekst van het nummer te schrijven. Het nam maar een dag in beslag, en in vergelijking met andere nummers is dit nummer z’n tekst meer eerlijk en er werden geen metaforen gebruikt om gevoelens en gedachten weer te geven.

(Auteur notitie: zulke metaforen worden “punchlines” genoemd, vaak gebruikt in raps)

Kpopeurope:
Naast “Dream Chaser”, werden de andere nummers ook regelmatig op de radio gespeeld. Mensen grapten al wel eens, en zeiden dat ze enkel “voor meisjes te krijgen” zijn (lacht). Zijn die ook gebaseerd op jouw ervaringen?

Gray:
(lacht) Wel, ik heb de nummers niet via een tekstboek geschreven maar ik heb ze ook niet volledig op mijn eigen ervaringen gebaseerd. Het was meer half en half. Ik beeldde mij het eigenlijk meer in, een meisje ontmoeten adt ik echt leuk vind. Om eerlijk te zijn, ik denk niet dat de mensen de boodschap en de tekst van de liedjes serieus gaan nemen. Ik verwacht zeker niet dat mensen advies nemen van mijn nummers wanneer ze een meisje gaat uitvragen.

Deel twee van het interview zal morgen volgen.

Interviewer: Min
Vertaler: Jiwon
Editor in Chief: Rina
Vertaler: Kate